在內(nèi)蒙古鄂爾多斯這片廣袤無垠的土地孕育出了無數(shù)寶藏。在這里除了唱醉了星辰、奏響了樂章的百靈鳥和馬頭琴，還有埋藏地下的“寶貝”——煤炭。
寶豐能源公司在鄂爾多斯建造的烯烴項目正是看中這個“寶貝”，才選擇在這里“安營扎寨”，開展到目前為止全球單廠規(guī)模最大的煤制烯烴項目建設。
該項目核心裝置采用中國科學院大連化學物理研究所（以下簡稱大連化物所）聯(lián)合開發(fā)的甲醇制烯烴專利工藝技術——DMTO。該技術目前已發(fā)展到第三代。
近些年，在中國科學院“雙碳”戰(zhàn)略行動計劃和“潔凈能源關鍵技術與示范”戰(zhàn)略性先導科技專項的支持下，DMTO-III應運而生。該技術的出現(xiàn)使得單套工業(yè)裝置甲醇處理量大幅增加，甲醇單耗明顯下降。而大連化物所研發(fā)第一代技術時還是上世紀80年代，彼時他們?yōu)楹我巫尾痪氲匕l(fā)展“煤代油”的前沿研究——甲醇制烯烴呢？
疑惑：研究還需要我們嗎？
上世紀80年代，劉中民曾思考過一個問題：我們?yōu)槭裁匆芯考状贾葡N？
此時的他還不是低碳催化與工程研究團隊的負責人，而是一名新入學的研究生。他了解到，上世紀70年代世界爆發(fā)了兩次石油危機，石油價格大幅攀升，促使許多發(fā)達國家開始考慮以煤炭取代石油，并相繼啟動了以煤代油的科技攻關計劃。80年代后，走上改革開放之路的中國科學家開始攻堅科技難題，大連化物所的研究人員就是在此時選擇了煤制烯烴方向。
烯烴聽起來陌生，但它在我們生活中無處不在。飛機、汽車、冰箱、電視、鞋子、衣服等一切有塑料的地方，大都有烯烴的存在。而在傳統(tǒng)技術中，烯烴的生產(chǎn)高度依賴石油資源。石油危機讓享受油氣時代的公眾產(chǎn)生了難以言喻的恐慌——如果石油資源沒有了或者價格一路飆升，未來烯烴的原料如何解決？
科學家想到一個辦法：首先用煤炭或天然氣制成合成氣，再將合成氣制成甲醇，最后用甲醇制成烯烴。而這個技術鏈條中缺少重要一環(huán)——甲醇制烯烴在國際上并沒有實現(xiàn)工業(yè)化生產(chǎn)。
劉中民就是在這一時期加入了研究組。作為剛入門的學生，雖然他對于研究背景和國家需求有所認知，但對具體研究了解得并不透徹。一進入大連化物所，他就跟隨老師逐步邁入了甲醇制烯烴研究領域。
在陳國權和梁娟帶領的研究小組的努力下，他們從實驗室起步，經(jīng)過夜以繼日的努力，在國內(nèi)率先合成了ZSM-5型沸石分子篩，向?qū)崿F(xiàn)甲醇制烯烴的戰(zhàn)略目標邁出了第一步。隨后的幾年，研究駛入快車道，形成了聯(lián)合研究團隊，研制出甲醇制烯烴的固定床催化劑，完成實驗室小試后建成了放大設備，并在此基礎上于1993年完成了固定床中試試驗。
在進行固定床中試的同時，大連化物所又提出了更新的技術路線，合成氣先轉化為二甲醚再制烯烴，擬采用更新的催化材料和流化床技術，大幅度提高烯烴產(chǎn)率。新技術路線于1991年被列為國家“八五”重點科技攻關項目。劉中民博士畢業(yè)后正好趕上項目啟動，負責二甲醚制烯烴催化劑研制。1995年中試試驗完成，劉中民也成為團隊的負責人。中試結果很好，項目被中國科學院授予科技進步獎特等獎?？上Ш镁安婚L，周遭環(huán)境的變化令所有人措手不及。
“當時國際上每桶原油價格在10美元左右。假如企業(yè)采用甲醇制烯烴生產(chǎn)工藝，那與石油制烯烴相比成本就太高了，根本掙不到錢。因此，國家和企業(yè)對煤炭替代石油生產(chǎn)烯烴項目的積極性并不高?！眲⒅忻窕貞浾f。
資金的短缺讓團隊的發(fā)展陷入了僵局，而申請的項目又在此時被否掉了。國外公司在了解情況后，希望與團隊合作，申請國家項目。但在當時的情況下，這樣的國際合作項目沒有人能批準。國際合作的路不通，國內(nèi)呢？“那時我四處尋找實驗經(jīng)費，盼望與企業(yè)聯(lián)合開發(fā)，只求合作，不求回報?！眲⒅忻裾f，但沒有一家企業(yè)看好這顆冉冉升起的“新星”。
在這樣的背景下，甲醇制烯烴還有必要繼續(xù)做下去嗎？劉中民在思考。
回望：黑發(fā)人都干成了白發(fā)人
“當然有必要?！眲⒅忻裆钚艊铱傆行枰臅r候。
這是他接觸甲醇制烯烴的第13年，團隊等著他找到項目資金維持“生計”，但我國資源稟賦的特點并沒有改變，前輩們傳遞的“接力棒”正握在他手中……
好在天無絕人之路，1998年，新的轉機出現(xiàn)了。
當年，中國科學院主要領導8月到大連化物所視察，借助這個時機，劉中民將準備好的報告遞交了上去。不久后，劉中民團隊就收到了中國科學院特批的100萬元科研經(jīng)費。
“100萬元啊，雪中送炭，總算能做下去了。”劉中民笑著說。
他們用這筆錢充實了甲醇制烯烴的基礎研究、完善了技術環(huán)節(jié)，使得技術基礎更加牢固，同時繼續(xù)尋找進一步放大試驗的機會——這是技術進入工業(yè)化的必要環(huán)節(jié)。
2004年，國際油價有所回升，甲醇制烯烴的發(fā)展迎來新的機遇——大連化物所和陜西省達成了合作意向。
“建設并運行一套甲醇制烯烴的工業(yè)化試驗裝置，少則五六千萬元，多則上億元，是一筆很大的投入。”劉中民告訴《中國科學報》，“而陜西省礦產(chǎn)資源比較豐富，在得知我們已經(jīng)開發(fā)出具有世界領先水平的甲醇制烯烴技術后，與我們一拍即合，一起開展工業(yè)化試驗。”
2004年8月2日，總投資8610萬元、年處理甲醇能力1.67萬噸的大連化物所甲醇制烯烴技術工業(yè)化試驗裝置，在陜西省華縣開工建設。
簡稱為什么是DMTO呢？“MTO是國際上對甲醇制烯烴的統(tǒng)一叫法，而D除了代表我們早期的研究——二甲醚制烯烴，還象征著大連?！眲⒅忻褡院赖卣f。
700多個日日夜夜，團隊十幾人長期堅守在試驗現(xiàn)場?？蒲腥藛T每天要在幾十米高的裝置上爬幾個來回，從嚴寒到酷暑始終如一。裝置上面的風很大，最冷的時候寒風陣陣不禁讓人顫顫巍巍。劉中民幾乎每天晚上都睡不踏實。遠處的火炬成為了他的精神寄托——只要火還在燃燒，就說明進展順利。
終于，2006年8月，在合作各方的共同努力下，DMTO工業(yè)化試驗宣告成功。隨后，團隊又和神華集團合作，簽訂了60萬噸/年甲醇制低碳烯烴技術許可合同。這是世界首套煤制烯烴技術許可合同，標志著DMTO技術從前期的萬噸級工業(yè)性試驗向百萬噸級工業(yè)化生產(chǎn)邁出了關鍵一步。
“這次投資150多億元，是之前從未設想過的天文數(shù)字。”劉中民帶領團隊轉戰(zhàn)包頭，投入到世界首套DMTO工業(yè)示范裝置項目中。
當包頭裝置投料試車一次成功時，團隊的研究人員激動得流下眼淚，劉中民長期懸著的心也終于落了下來。
隨著神華包頭項目正式進入商業(yè)化運營，我國率先實現(xiàn)了甲醇制烯烴的核心技術及工業(yè)應用“零”的突破。在此基礎上，團隊又將甲醇制烯烴產(chǎn)物中重于碳四的組分回煉，開發(fā)了多產(chǎn)烯烴的DMTO第二代技術。
2018年，中國科學院批準依托大連化物所組織實施“潔凈能源關鍵技術與示范”戰(zhàn)略性先導科技專項。專項集合了20余家能源領域研究所及大學優(yōu)勢研究力量，DMTO技術就是專項項目之一。
2021年7月，中國科學院啟動“雙碳”戰(zhàn)略行動計劃，DMTO技術被寄予厚望。在先導專項和“雙碳”戰(zhàn)略行動計劃的支持下，DMTO第三代技術發(fā)展進入快車道。與前兩代技術相比，第三代技術采用了新一代催化劑，通過對反應器和工藝過程的創(chuàng)新可實現(xiàn)單套工業(yè)裝置甲醇處理量加倍，達到360萬噸/年，對促進煤炭清潔高效利用、緩解石油供應緊張局面、保障我國能源安全具有重大意義。
歷經(jīng)30余年的努力，今天的劉中民已兩鬢斑白。從四處找人投資的“毛頭小子”變成新興戰(zhàn)略產(chǎn)業(yè)的技術帶頭人，此中每個細節(jié)他都記憶猶新。
“我們真是從黑發(fā)人干成了白發(fā)人?！眲⒅忻裥χf。
堅守：屬于“煤代油”的新紀元
看著研究從實驗室內(nèi)的一小瓶催化劑，逐級放大走到中試基地，再進入工廠，劉中民頗有感觸。最開始的研究團隊，人數(shù)不及現(xiàn)在的20%，劉中民坦言前期“窮得只剩下精神”，整個團隊之所以能堅守下來，是因為對國家戰(zhàn)略需求的執(zhí)著和對大連化物所文化的傳承。
漫長而艱辛的研發(fā)歷程，融入了大連化物所三代人對科研的追求。
“轉化一代，開發(fā)一代，前瞻一代?！边@是大連化物所對DMTO研究的具體部署，也是刻在整個煤制烯烴團隊心里的烙印。
“煤制烯烴就像一根‘接力棒’，前輩在接力賽的時候把棒傳給了我，并寄予了很大希望，我是中間的傳承者，只能帶領大家繼續(xù)前行?！眲⒅忻癖扔髡f。
目前，DMTO技術已經(jīng)發(fā)展到第三代，成果轉化也成功走進了內(nèi)蒙古鄂爾多斯和寧夏寧東基地。煤制烯烴項目建成投產(chǎn)后，將推動鄂爾多斯和相關地區(qū)煤炭資源由“燃料型”向“原料型”轉變、產(chǎn)品由“一般加工”向“高端制造”轉變，實現(xiàn)區(qū)域產(chǎn)業(yè)結構優(yōu)化。
DMTO系列技術已經(jīng)簽訂了31套裝置的技術實施許可合同，烯烴產(chǎn)能達2025萬噸/年，約占全國當前產(chǎn)能的1/3，預計拉動投資超4000億元。他們開辟了以非石油資源生產(chǎn)低碳烯烴的新路線，開創(chuàng)并引領了我國煤制烯烴新興戰(zhàn)略產(chǎn)業(yè)。
而DMTO的發(fā)展不止于此。未來，隨著經(jīng)濟社會的發(fā)展，國家對烯烴的需求預計還會進一步增長。在成果轉化方面，團隊考慮支持在西部煤炭資源豐富地區(qū)，或其他如國家“北煤南運”鐵路沿線合適的地方建設煤制烯烴工廠，保障國家烯烴供應的地區(qū)平衡，也將該項技術出口至“一帶一路”沿線重點國家，打造國家能源化工名片。
此外，團隊還將不斷提高催化劑的效率，開發(fā)更新的甲醇制烯烴技術，繼續(xù)保持我國甲醇制烯烴關鍵技術和工業(yè)化的國際領先地位。
“服務國家戰(zhàn)略需求的‘接力棒’不可能一直在我手上，還需要下一代人繼續(xù)傳承下去?！眲⒅忻裾f。
來源：中國科學報
